つるバラの誘引は、ただ枝を支柱に縛りつける作業ではありません。
春に夢のような景色を作り出すための創造的かつ植物学的な根拠に基づいた技術です。
毎冬この作業に向き合うたびにその奥深さを改めて感じます。
誘引が必要な理由 頂芽優勢を理解する
つるバラは「つる」とはついていますが、アサガオのように自分で勝手にアーチやオベリスクなどの構造物に巻き付いていくことはありません。
そこで人がつるバラの枝を構造物に沿わせるように曲げながら、紐などで固定していく必要があり、この作業を誘引といいます。
では、なぜわざわざ枝を水平方向に寝かせる必要があるのでしょうか。
その答えは「頂芽優勢」という植物の性質にあります。
頂芽優勢とは、株の中でも高い位置に養分が集まりやすい性質のことで、この性質があることにより、植物はより上へと伸びることができ、多くの日光を浴びて光合成をして、競争相手に勝つことができます。
バラも例外ではなくこの頂芽優勢の性質を保有しているため、上方に伸びた枝をそのままにしておくと株の上部では花が咲くけれど株元には花が咲かないということになってしまいます。
立ち上がった枝を水平にすると高い位置に集中しやすい養分がまんべんなく行き渡り、全体的に花をつけるようになります。この原理を理解しているかどうかで、誘引の仕上がりは大きく変わってきます。
誘引の適期 冬の限られた時期を逃さない
つるバラの誘引の適期は12月下旬から1月中旬頃です。
2月以降になると新芽が伸び始め、誘引作業で芽を傷つける恐れがあるので、適切な時期に作業をすることを心がけましょう。
つるバラは木立性のバラに比べて、早めに春の新芽の準備を始めます。
また、1月中旬を過ぎて厳冬期に入るとつるバラは枝の水分量が減って硬くなり、無理やり動かすと折れやすくなります。
つまり、「早すぎず、遅すぎず」という絶妙な時期を見極めることが、美しい誘引の第一歩です。
気温の動向を観察しながら、この短い作業適期を逃さないようにしましょう。
誘引前の準備 全体のプランを描く
実際に枝を動かす前に仕上がりのイメージを頭の中に描いておくことが大切です。
枝全体を見て剪定前にある程度の枝の配置プランを立て、そのプランに従って剪定を済ませた後、株元から出ている左端の枝は壁面左側の下から順番に誘引し、株元から出ている右端の枝は壁面右側の下から順番に誘引してゆきます。
無造作に配置すると全体の枝の配置がおかしくなりますので厳禁です。
誘引を始める前には、まず葉を全て取り除き、枝の状態を確認します。
株元から出ている枯れ枝、黄色くなった枝、締まっていない柔らかい枝、伸びの悪い枝をカットし、枝の途中から出ている鉛筆より細い枝や枯れ枝は枝元からカットします。
こうして不要な枝を整理してから誘引作業に入ることで、全体像が格段に把握しやすくなります。
誘引の基本手順は太い枝から順番に行う
準備が整ったら、いよいよ本作業です。
太い枝から細い枝の順番で誘引していくことが基本で、枝を水平に配置すると花がたくさん咲きやすく、枝の先端は下げないようにします。
細い枝は根元から固定し、柵全体にまんべんなく枝を配置します。
枝を固定する際の具体的な方法としては、結束バンドやシュロナワで八の字にして枝を構造物に固定していきます。
太い枝からはじめ、その上に細い枝をまんべんなく重ねていきます。
こうすると翌春には構造物の上から下までびっしりと花が咲き、立体的な花の面ができあがります。
また、枝と枝の間隔は小輪種で5cm程度、大輪種で10cm程度が目安です。
枝を詰め込みすぎると通風が悪くなり、病気の原因にもなりますので、適切な間隔を保つよう心がけましょう。
仕立て方の種類と特徴
つるバラの仕立て方にはいくつかの種類があり、それぞれに向いている品種や空間があります。
フェンス仕立ては最も取り組みやすい方法です。
フェンスからこぼれるように咲くバラの花色のグラデーションまで楽しめるフェンス仕立ては、もっとも手軽につるバラを仕立てる方法のひとつです。
アーチ仕立ては庭に立体感とロマンティックな雰囲気をもたらします。
アーチの側面に太く長い枝をS字を描くように配置して麻ひもで固定し、残った細めの枝や短い枝は空いたスペースに配置して全体のバランスを整えます。
枝が込み合う場合は枝の先端を落とすか、不要なものは根元から切り落としましょう。
オベリスク仕立ては、狭いスペースにも縦方向の変化を与えられる方法です。
縦方向に長くスペースを確保することができるので狭いスペースでも枝を長く伸ばし花数を増やしてつるバラのように楽しむことができます。
高さが出るので木立仕立ての鉢と組み合わせて高低差をつけることで奥行きが生まれます。
誘引の際は太くて長い枝から上に向けて螺旋状に巻いていき、右巻きをした後は左巻きと交互に巻くとバランスがとれます。
壁面への誘引も美しい景観を生み出す方法のひとつです。
家の外壁面はつるバラを誘引するのに最も効果的な場所で、ほとんどのつるバラを咲かせて効果を得ることができます。
花を咲かせたい場所に枝先を作ると養分は根から枝先へと向かい、終点付近にある芽を押し出すようにして枝の再生がなされ、再生された枝の先端には蕾を持ちます。
品種の特性に合わせた誘引の調整
近年のバラ品種はその性質が多様化しており、すべての品種に同じ誘引方法が通用するわけではありません。
従来の一季咲きのつるバラは枝を横に寝かせてフェンスに誘引することでびっしりと花を咲かせますが、枝先にしか花が咲かない「シュラブのつるバラ」と呼ばれるタイプが登場してきました。
このようなタイプは「段差剪定（段切り）」という方法を用いて、高さを変えて剪定し、その枝を構造物に誘引して、株の下から上まで花を咲かせます。
また、大輪のつるバラは自然樹形では枝が立ち上がり少し広がるため、壁面やフェンス等に扇形に誘引することが最も自然な姿です。
英国で言う「トラディショナル・ファン・シェイプ」（伝統的な扇型）の誘引が基本といえます。
一方、小型のつるバラとしてオベリスクやピラー（柱）に仕立てる場合は、最初から枝を構造物に巻き付けず、支え程度にふわっと固定しておくだけでも花を楽しむことができます。
育てている品種の性質をよく調べて、合った誘引方法を選ぶことが美しい仕上がりへの近道です。
失敗しないための実践的なポイント
誘引作業で大切なのは、完成形を頭の中に描きながら作業を進めることです。
最初のうちは「思っていた風景とちょっと違うなぁ」と思うことがあるかもしれません。
初めから完璧を求めず、1年よく観察して咲き方の特徴を掴み、少しずつ理想に近づけていきましょう。
また、つるバラの誘引を行う時には、つるを押さえる人と誘引紐をとめつける人に分かれて2人1組で作業すると格段に作業性がアップします。
誘引紐を結ぶ場所は、ワイヤーやフックだけでなく、枝同士で固定してもよいでしょう。
誘引に使う素材にも少し気を配ると日常の景色がより豊かになります。
バラの開花時期は一年のうちほんの一か月程度で、枝だけの時期の方が遥かに長いため、その期間を美しく彩るためにも誘引ひもの色や素材を工夫することが一つの楽しみになります。
麻ひもや柔らかいワイヤーなど、素材によって枝への負担も変わりますので、状況に応じて使い分けるとよいでしょう。