切り花のあじさいを花屋で買ったり、庭から切り取ったりしたとき、持ち帰ってすぐに萎れてしまったという経験をお持ちの方は少なくないはずです。
バラやチューリップに比べて、あじさいは切り花としては難しい花のひとつとして知られています。
その理由と長持ちさせるための「水揚げ」について詳しくご紹介します。
切り花の吸水力が悪い理由
あじさいはとにかく水が大好きな植物です。
雨の季節に咲き誇るその姿からも想像できるように、常に豊富な水分を必要としています。
ところが、切り花になった途端にその水の吸収がうまくいかなくなり、あっという間にぐったりと萎れてしまうことが多いのです。
アジサイは水が大好きな花である反面、水下がりもしやすく、単に花瓶に挿しておくだけでは元気がなくなりがちです。
では、なぜ切り花になるとここまで水の吸いが悪くなってしまうのでしょうか。
切り花は、本来ならばあるはずの根から水を吸い上げることができないため、茎の切断面から水を吸い上げます。
うまく水を吸い上げられないと、花や葉から蒸散によって水分が空気中に出ていってしまい、次第に水不足になっていきます。
さらに、切り口が傷んだり、花瓶の水が古くなって微生物が発生すると道管が詰まり、水分を吸い上げられなくなります。
あじさいはこの現象が特に起こりやすい花のひとつとして、花屋の間でも知られています。
そこで欠かせないのが「水揚げ」という作業です。水不足で元気がない状態を「水が下がった」状態と言い、それを防ぐために水を吸い上げやすい状態にすることを水揚げと言います。
誤解されることも多いのですが、水の中で茎を切る「水切り」と水揚げは別物です。
水切りはあくまで切り口を新鮮に保つための処置であり、水揚げはより積極的に水を吸わせるための複数の手順を組み合わせた作業を指します。
水揚げの手順
まず最初にやるべきことは、輪ゴムや保水材のコットンがついていれば外し、ジェル剤なども綺麗に洗い流すことです。
花屋から持ち帰った状態のまま作業を始めてしまうと、余分なものが邪魔になって処置がうまくいかないことがあります。
次に葉の処理を行います。
あじさいの葉は数が多いと蒸散量が多くなり、花がしおれてしまう要因になります。
そのため、花瓶の水に浸かってしまう部分の葉は取り除いてあげましょう。
水に葉が浸かると、水が腐りやすくなる原因にもなります。
続いて、茎の処理に入ります。ナイフなどを使って茎を斜めに削いであげます。
こうすることで水を吸収する面が広くなり、たくさん吸い上げてくれるようになります。
刃物は切れ味の良いものを選ぶことが重要で、切れ味の悪いものを使うと導管を潰してしまったり、錆が切り口についてしまったりする恐れがあります。
そしてあじさいの水揚げで最も重要な工程のひとつが、茎の中のワタを取り除くことです。
あじさいの茎には白いワタが詰まっています。これをハサミの先やカッターなどで取り除きましょう。
作業のポイントは、なるべくスピーディに行うこと。空気に触れる時間が長くなると乾燥して水揚げがうまくいきません。
ワタが取れたら、最後に茎を縦にカットすることで、さらに水を吸い上げやすくなります。
水に浸ける際には、水の深さにも気をつける必要があります。
深さのあるバケツや花瓶を利用し、たっぷりの水の中に30分〜2時間ほど入れておきましょう。
深いバケツに浸けておくことで、水圧によって水の上がりが良くなります。
特にぐったりとしてしまったあじさいには、より強力な方法を試してみてください。
花全体を水の中に沈めてあげると効果的です。大きな器がない場合は洗面台や浴槽を代用しても構いません。
また、しおれてしまったあじさいは花が真っ直ぐになるように新聞紙でキュッと巻き、茎をナイフや花ばさみで削いでワタを取り除いた後、バケツにたっぷりと水を入れて茎を浸し、新聞紙にも霧吹きなどで水をかけて湿らせた状態で半日〜1日置いておきます。
このようにすることで、水をたっぷり吸い上げてくれるようになり、見違えるほど元気を取り戻すことがよくあります。
水揚げ後の日々のお手入れ
水揚げさえすれば安心、というわけではありません。
毎日の水替え、茎の切り戻し、お花への霧吹きも欠かさず行うことが大切です。
フレッシュタイプのあじさいは特に元気をなくしやすいので、花を触ってパリっと感がなくなったらすぐに水揚げをし直しましょう。
花瓶に飾る際の水の量については、花瓶の底から5cmくらいがベストと言われています。
水揚げの際はたっぷりの水に浸しますが、ずっとその状態で飾ってしまうと、かえって茎が腐りやすくなってしまうので注意が必要です。
また、茎が長いままだとどうしても水が下がりやすいので、水盤に浮かべるなど極力短くして楽しむのがおすすめです。
吸水フォームへの挿しっぱなしはあじさいには不向きとされているため、この点も覚えておくとよいでしょう。
きちんと水揚げを行い、毎日のお手入れを怠らなければ、切り花のあじさいも1週間程度は元気に咲いてくれます。
涼しい場所に飾り、毎日お水を変え、延命剤なども活用すれば、さらに長く楽しめます。
手間をかけた分だけ、あじさいは応えてくれる花です。