あじさいの花色が変化する仕組みは、一見シンプルに見えて、実はかなり精緻なメカニズムによって成り立っています。
酸性なら青、アルカリ性ならピンクという説明をどこかで聞いたことがある方も多いと思いますが、その背景にある化学反応をきちんと理解しておくと色の管理がずっとうまくいくようになります。
花色を決めるのはアントシアニンとアルミニウムの関係
あじさいの花色は、花に含まれる赤色の色素「アントシアニン」が、根から吸収した「アルミニウム」と結合することで青色に変化します。
アルミニウムの吸収のしやすさは土のpHによって変わるため、花の色が土の状態によってコントロールできるのです。
注意しておきたいのは、この仕組みをアサガオなどの花と混同しないことです。
アジサイの色の変化は、アントシアニンの酸・アルカリ反応ではありません。
アントシアニンとアルミニウムイオンが結合し、そこに助色素が反応した場合には青色になり、アルミニウムイオンがない場合には赤色になります。
アントシアニン自体は酸性で赤くなる性質を持ちますが、あじさいの場合はアルミニウムを介した別のルートで青くなるという点が、他の花とは大きく異なります。
では、アルミニウムはどのような条件で花に届くのでしょうか。
アルミニウムはpH5.5以下でイオン化し始め、pH4.5以下ではほとんどのアルミニウムがイオン化します。
そのため酸性土壌ではあじさいが根から吸収し、萼片に蓄積するため花色が青くなります。
日本の土壌のほとんどは弱酸性で、だいたいpH5〜6くらいになっています。
これが、街中で青や青紫のあじさいをよく見かける理由です。
さらに日本は火山大国であるため、酸性の土壌が圧倒的に多いからなのです。
色が変わらない品種もある
もともとアントシアニンを含まない白いアジサイは花色が変わりません。
また、品種の特性上花色が決まっているアナベルやノリウツギなどのアジサイは、花色が変わりません。
このようにもともと個別の品種が持つ特性により、土壌酸度で色が変化するものとしないものがあります。
自然な状態できれいな青花品種はアルカリ土壌にすると色が汚くなり、同様に赤色品種は酸性土壌にすると色が汚くなる場合があります。
購入した株の品種特性を把握してから土壌調整に取り組むことが、失敗を避けるうえで大切なポイントといえます。
土壌酸度（pH）のチェック方法
あじさいの花色を思い通りにしたいなら、まず今の土がどの程度の酸性かを把握することが先決です。
チェック方法はいくつかあり、手軽さと精度のバランスによって選ぶことができます。
土壌酸度計を使う方法
一番おすすめの方法は、どなたでも手を汚さず簡単に測定できる土壌酸度計を使う方法です。
土壌酸度計を使う場合は、計器の先端を湿っている土の中に突き刺すだけで簡単にpHの値を調べることができます。
土が乾燥している時は水をかけてから測定しましょう。
土に水をよく含ませ、20〜30分ほど置いてから計測します。
土が団子状に握れる程度の湿り気が目安です。
土壌酸度計の測定部を10cmくらいの深さで土に垂直に差し込み、土と測定部が密着するように土を踏み固めるのがポイントです。
計器の種類にはアナログ計とデジタル計がありますが、どちらを使っても酸性度を数値で確認できます。
ただし、デジタル計は電池を使わないと測定できないので注意が必要です。
計測部は金属製のため酸化することがあります。
酸化したままの状態だと正確に測定ができないため、使用前に目の細かいサンドペーパー（#400〜1000）などで計測部を軽く磨いてからお使いください。
また、酸度調整で石灰などを撒いたあとは、1〜2週間ほど土壌に馴染ませてから計測するようにしましょう。
石灰が土壌に馴染んでいない場合、測定値が酸性に強く振れる場合があります。
pH試験紙や測定液を使う方法
酸度計を持っていない場合は、酸度測定液を用いる方法もあります。
コップなどの容器に測定する土壌1に対し水道水を2の割合で加えてよくかき混ぜ、測定液を添加してよく振り、pHに応じて色が変化するので添付の比色表で比較して測定します。
この方法はpHの正確な数値を求めるというより、大まかに「酸性寄りかアルカリ性寄りか」を確かめる目的に向いています。
自然乾燥させた土40gを水道水100mlに加えて約3分間撹拌し、上澄み液が透明になるまで5〜10分ほど静置してから測定する方法もあります。
複数箇所で測ることの大切さ
一か所だけ測定しても土壌の状態を正確に把握するのは難しい場合があります。
土壌は成分が均一ではないから少しずらせば数値は多少動きます。
そのため一般的には五点（四隅と真ん中）や根回り数ヶ所など複数ポイントで測定し平均を見ます。
日本の土壌は雨が多いので基本的に酸性土壌です。
雨があまり当たらないベランダの軒下などで水道水だけで育てるとピンクに偏るのはそのためです。
また、土壌のpH以外にも残った肥料が土壌のpHに影響する場合があります。
使用している肥料が土壌のpHに影響する成分を含んでいる場合は、使い過ぎに注意してください。
pHの数値がわかったら、土壌を調整する段階に進めます。
青を目指すならpH5.0〜5.5程度の酸性にし、ピンクを目指すならpH6.0〜6.5程度のアルカリ性に近づけるのが基本的な方向性です。
化学的には pH 7.0 が中性なので、pH 6.0〜6.5 は厳密にはまだ「弱酸性」の範囲内ですが、アジサイの栽培においては、酸性を弱めて中性に近づけることをアルカリ性にする（傾ける）と表現することが一般的ですので、このような表現になります。
注意点として、pH以外にも土壌中のリン酸含量や水分量が影響するため、酸度調整だけでは思い通りの色にならないこともあります。
測定と観察を重ねながら、少しずつ環境を整えていくのがコツです。